Cómo el nuevo coronavirus difiere del SARS, el sarampión y el ébola

Los funcionarios de salud global tienen casi tantas preguntas como respuestas sobre el misterioso virus similar a la neumonía que se originó en China el mes pasado y se ha extendido a al menos otros cinco países, incluido Estados Unidos. ¿Cómo se transmite exactamente? ¿Cuán infeccioso es y, lo más crítico, cuán mortal?

Sí saben que se cree que el nuevo virus proviene de animales vendidos en un mercado de Wuhan y que comparte muchas similitudes con el SARS, el coronavirus que también se originó en una transmisión de animal a humano en China en 2002, aunque no lo hace. Parece ser tan mortal.

Similar al SARS, o síndrome respiratorio agudo severo, que infectó a más de 8,000 personas y mató a casi 800 antes de que se contuviera en su mayoría en 2003, el nuevo virus se propaga a través del contacto cercano de persona a persona. Cada persona infectada parece propagar el virus a otras dos personas, al toser o estornudar o al dejar gérmenes en una superficie que es tocada por personas no infectadas que se tocan la cara, dijo Colleen Kraft, directora médica asociada de la Universidad de Emory. Hospital y ayudó a tratar los primeros casos de ébola en EE. UU. En 2014.

El último informe de las autoridades sanitarias chinas calculó el número de muertos por el nuevo coronavirus en 25, con 830 casos confirmados en todo el país.

Aún así, no es tan infeccioso como el virus del sarampión, que puede vivir hasta dos horas en el aire después de que una persona infectada tose o estornuda. Tampoco parece ser tan mortal como el Ébola, que también es mucho más difícil de transmitir. El ébola se transmite en gran medida a través del contacto directo con la sangre o los fluidos corporales de una persona infectada.

Sin embargo, Kraft y los funcionarios de salud global de la Organización Mundial de la Salud advirtieron que la comprensión del nuevo virus todavía está evolucionando y que la forma en que se propaga e infecta a las personas también podría cambiar con el tiempo.

La OMS dijo el jueves que aún era demasiado pronto para declarar el brote como una emergencia de salud pública internacional, un paso que el organismo internacional finalmente tomó para el Ébola en 2014 y el Zika en 2016.

Los coronavirus varían desde el resfriado común hasta enfermedades más graves, como el SARS y el síndrome respiratorio del Medio Oriente, o MERS. Algunos coronavirus, incluido este nuevo, pueden causar síntomas y enfermedades graves, incluida la neumonía.

Sin embargo, debido a que todavía hay muchas incógnitas, hay muchos escenarios de cómo se podría propagar este virus, dijo Tom Frieden, ex director de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Una posibilidad poco probable es que pueda transmitirse tan fácilmente como el resfriado común y causar neumonía severa en una pequeña fracción de las personas, dijo Frieden. “Eso parece bastante improbable, pero sería alarmante porque podría convertirse en una cepa de gripe circulante en todo el mundo”, dijo Frieden.

Otra posibilidad: el virus se propaga como el SARS, en otras palabras, no tan fácilmente como la gripe, pero causa una enfermedad menos grave que el virus hermano. “Eso sería preocupante pero no tan alarmante y potencialmente más controlable”, dijo.

No hay vacuna o tratamiento para este coronavirus, pero los Institutos Nacionales de Salud dijeron que los ensayos en humanos para una vacuna contra el coronavirus podrían comenzar dentro de tres meses. Se está extendiendo en entornos de atención médica, lo que los funcionarios dicen que también es motivo de preocupación.

“Muchas cosas nos están dando una ventaja, pero nuestra desventaja es lo desconocido: no entender completamente la enfermedad, su gravedad y su transmisión”, dijo el jueves en una conferencia de prensa Michael Ryan, director ejecutivo del programa de emergencias sanitarias de la OMS.

Lena H. Sun contribuyó a este informe.

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